이 전쟁이 앞으로 어떻게 진행되고 어떤 결과가 나오는지와 상관없이 러시아는 이미 전략적으로 패했다는 사실을 설명하기 위해 생각실험을 하나 해보자. 우크라이나 사람들에게는 미안한 가정이지만, 어디까지나 가정이니 이 전쟁에서 러시아가 승리하고, 러시아는 이번 전쟁의 목표라고 천명했던 것들을 모두 얻어냈다고 가정해보는 거다. 러시아의 관점에서 이번 전쟁의 승리는 다음과 같은 모습을 하고 있다:

2024년 미국에서는 터커 칼슨이 미국의 대통령이 되고 (Tucker Carlson, 미국 FoxNews의 앵커로 푸틴의 입장을 대변하는 발언을 자주 해서 비판을 받는 인물로, 실현 불가능한 극단적인 상황을 이야기하는 것이다–옮긴이) 우크라이나에 대한 서방 세계의 지원은 멈추고, 지독한 전투 끝에 러시아는 루한스크, 도네츠크, 자포리자, 헤르손 지역들을 완전히 손에 넣게 된다. 서방 세계의 지원이 끊긴 우크라이나는 러시아군에 밀리면서 러시아와 평화협정을 맺게 되는데, 절대로 NATO에 가입하지 않을 것이며, "중립국"으로 남겠다는 조건이다. 그리고 러시아는 전 세계로부터 우크라이나의 네 지역이 이제 러시아의 땅이라는 승인을 받아낸다.

이 정도의 조건은 대부분의 친러시아 국가들도 강요받지 않은 것이지만, 이 생각실험에서는 그냥 프랑스부터 중국까지 모든 나라들이 헤르손 같은 지역이 러시아 연합의 일부라고 승인한다고 해보자. 그렇게 된다면 이런 승리는 러시아가 가진 전략적 목표에 얼마나 부합하는가?

NATO의 존재감

먼저 '러시아는 NATO의 확장을 저지하고 회원국 간의 단결을 약화시켜야 한다'라는 목표를 생각해보자. 러시아는 이 목표 달성에 이미 크게 실패했다. 만약 옌스 스톨텐베르그(Jens Stotelberg, 현 NATO 사무총장)가 NATO의 확장에 가장 크게 이바지한 인물에게 공로상을 수여한다면 그 상은 푸틴에게 가야 한다. 유럽 국가들의 안보 동맹을 해체하려는 목표를 위해 사용할 수 있는 최악의 방법이 있다면 유럽에 재래전(conventional war)을 일으켜서 모두를 불안에 떨게 하는 거다.

우크라이나 전쟁으로 NATO에는 세 가지 변화가 생겼다.  첫째, 스웨덴과 핀란드가 가입 신청을 하면서 규모가 커지게 되었다. 둘째, 회원국들이 자국 군대를 무장하는 데 자원을 쏟아부으면서 NATO가 재무장을 시작했다.

"러시아가 우크라이나의 장비를 파괴함으로써 NATO(가 될 수 있는 나라)를 무장해제하고 있다"라고 주장하는 사람도 있지만 이는 의미없는 주장이다. NATO 국가들은 전에 본 적이 없는 속도로 장비를 교체하고 있다. 러시아의 경제 규모를 고려하면 장기적으로 도저히 경쟁할 수 없는 수준이다. 유럽의 국가들이 재무장하지 않는다고 하더라도 자국의 병력과 장갑차를 던져 넣어 적국이 탄약을 소비하게 만든다는 건 말도 안 되는 얘기다.

셋째, 러시아의 우크라이나 침략으로 NATO에는 새로운 목적의식이 부여되었고, 대중적인 인기도 상승하게 되었다. 그동안 NATO가 꼭 필요하냐는 회의적인 생각은 미국과 유럽 국가 일부에 실제로 존재했다. (미국에서는 트럼프가 이런 생각을 대변한다–옮긴이) 하지만 회원국이 아닌 나라가 러시아 연방의 공격을 받는 모습이 NATO 회원국들에 단결을 좀 더 강화하고, 무기를 좀 더 만들어야 한다는 동기를 부여해주었다. 러시아와 NATO 사이의 재래식 군사력의 균형에 주는 충격이라는 측면에서 보면 러시아는 이 전쟁에서 승리해도 전략적으로 패하게 된다. 올해 초 체코에서 새로 선출된 대통령은 전직 NATO 군사위원회 의장 출신이다. 이런 사람이 러시아의 위협에 대해 어떻게 생각할지는 독자의 상상에 맡긴다.

게다가 NATO와 우크라이나의 관계도 예전보다 더 가까워졌다고 할 수 있다. 앞서 설명한 것처럼 우크라이나는 현재 영토분재를 겪고 있는 나라이기 때문에 NATO에 가입하지 못했고, 중장기적으로도 불가능해 보였다. 우크라이나의 여론도 NATO 가입에 관해서는 일치를 보지 못했다. 그러나 이제는 우크라이나 사람들의 절대다수가 NATO 가입을 원하는 쪽으로 돌아섰다. 러시아가 승리하는 시나리오를 가정하더라도 우크라이나와 NATO가 가까워지는 것을 막을 방법은 없어 보인다. 전쟁이나 전쟁에 대한 위협은 안보 조약을 매력적으로 보이게 만드는 법이다.

미국의 영향력

러시아의 중요한 전략적 목표 중 다른 하나가 미국의 영향력을 감소시키는 것이다. 여기에는 아이러니가 있다.

우크라이나 전쟁을 이야기할 때 러시아를 옹호하는 사람들의 이야기를 들어보면 공통점이 하나 있다. 우크라이나를 주권을 가진 존재로 취급하지 않는다는 것이다. 이 사람들은 우크라이나를 그저 미국의 연장선으로 보고, 러시아가 공격하는 것은 우크라이나가 아니라 미국과 미국의 영향력이라고 생각하는 듯하다. 이는 옳지 않다. 우크라이나 국민은 독립된 인격체이고, 스스로 결정을 내릴 수 있는 사람들이다. 그들은 자기결정권(자결권)과 주권을 갖고 있다.

하지만 러시아 옹호론자들의 논리를 따르더라도 이번 전쟁은 미국의 영향력을 더 키웠지, 줄이지 않았다. 에너지 수급에서 러시아에 대한 의존도를 낮추려는 유럽 국가들의 노력은 미국에 대한 의존도를 높이는 쪽으로 옮겨갔다. 현재 유럽이 사용하는 LNG는 어디에서 오는가? 미국과 카타르에서 온다.

미국의 군수산업 역시 크게 활황이다. 이번 전쟁의 가장 큰 수혜자 중 하나가 미국의 군수산업이 될 것이다. 안보의 위협을 느끼고 있는 나라들은 최대한 빠르게 무기를 사들이는 중인데, 유럽을 비롯한 세계 여러 나라들이 무기를 사려고 할 때는 제일 먼저 미국으로 눈을 돌린다. 게다가 러시아가 무기를 수출하기 힘들어지는 바람에 미국의 무기 수출업자들에게는 기회가 열렸다. (러시아 무기를 사던) 인도 같은 나라들이 미국의 고객이 될 수 있게 된 거다.

그리고 국가들 사이에 안보동맹에 관한 관심이 생겼다. 21세기 유럽에 재래전이 발발하는 것을 본 많은 나라들은 불안을 느꼈고, 자신들의 안보에 신경을 쓰기 시작했다. 이런 변화는 두 가지 면에서 미국에 이익이 된다. 우선 어떤 나라가 안보 동맹의 대상을 고를 때 미국을 생각하는 건 당연한 일이다. 당신이 곤란한 지경에 처했을 때 친구가 달려와 당신을 위협하는 깡패를 대신 패줬으면 한다면 '엉클 샘'만큼 확실한 친구도 없다. 따라서 러시아의 침공 때문에 미국과 다른 나라들 사이의 관계는 좋아질 수밖에 없다.

특히 이번 전쟁으로 인해 유럽 국가들이 재무장하게 된 것도 미국에는 큰 이득이다. 미국은 오래전부터 유럽 국가들이 자국의 안보를 진지하게 생각하기를 원했다. 유럽 각국이 국방에 더 많은 예산을 사용하면 미국은 아시아 태평양 지역에 신경을 좀 더 쓸 여력이 생기기 때문이다. 그런데 푸틴의 행동으로 미국이 그토록 바라던 일이 일어난 거다.

당장은 미국이 유럽에 더 많은 병력을 배치해야 하겠지만 중장기적으로는 (국방 예산이 늘어난) 유럽 국가들의 국방력이 상승할 것이고, 더 현대화된 장비로 제 역할을 하게 될 것이다. 만약 미국이 자국의 이익과 안보 문제를 해결해 준 공로로 누군가에게 훈장을 수여하고 싶다면 블라디미르 푸틴을 추천하겠다.

또한 푸틴은 전 세계가 미국의 헤게모니와 글로벌 리더십을 환영하게 해주었다. 세계를 주도하는 나라로 미국과 중국 중 어느 곳을 선호하느냐를 물은 2018년과 2022년의 조사에 따르면 지난 4년 동안 더 많은 사람이 미국 주도의 세계를 선호하는 쪽으로 세계 여론이 변화했다. 미국의 대안이 중국이 아니라 러시아였다고 해도 미국에 대한 선호가 바뀔 것으로 보이지 않는다.

그리고 이런 변화가 러시아의 우크라이나 침공과 무관하다고 생각하기는 힘들다.

다음 글에서 다른 통계도 살펴보겠지만, 위의 통계만으로도 어느 정도 힌트를 얻을 수 있다. 핵심은 세계인들이 미국의 리더십에 대해 불평은 해도 다른 대안과 비교해서는 여전히 미국을 선호한다는 사실이다. 말하자면 미국은 가장 덜 나쁜(the least worst) 옵션인 셈이다.

미국의 영향력은 중앙아시아와 코카서스 지역처럼 옛 소련의 공간에도 침투하고 있다. 앞서 이야기한 것처럼 이 지역에 러시아의 영향력이 확대되는 것은 러시아의 전략적 목표다. 그런데 아래 사진을 보라. 2022년 9월, 당시 하원의장이었던 낸시 펠로시가 아르메니아를 방문하는 모습이다. 이건 푸틴의 침공이 만들어낸 성과다.

러시아의 경제가 약화되고 러시아 병력의 대부분이 우크라이나에 묶여있는 동안 러시아가 자기 영향력을 다른 곳에 사용할 여력은 심각하게 줄어들었다. 그로 인해 생겨난 빈 공간에 미국이나 중국이 들어갈 수 있다. 러시아는 자신들의 영향력을 우크라이나에 사용하려다가 다른 지역에서의 영향력을 크게 잃게 된 것이다.

러시아인 보호라는 명분

여기에 푸틴이 내세운 또 다른 명분이 있다. 우크라이나 동부 돈바스 지역 주민을 보호하겠다는 것이다. 푸틴의 주장을 액면 그대로 믿어주기로 하자. (돈바스 지역은 친러시아 인구가 많은 곳으로, 2014년에 러시아가 점령한 후로 우크라이나와 크고 작은 전투가 이어졌다–옮긴이) 러시아는 우크라이나가 이 지역에 포격을 계속하고 있어서 개입하지 않을 수 없다고 주장했다. 그렇다면 UN 보고서는 뭐라고 말하고 있을까?

2020년에 전투로 인해 돈바스 지역의 경계선 양쪽에서 사망한 민간인의 수는 8명이었다. 그밖에 17명이 지뢰나 불발탄이 터져 숨졌고, 1명이 다른 이유로 숨졌다. 분쟁으로 총 26명이 숨진 것이다. 2021년에는 전투로 인한 민간인 사망자는 7명, 지뢰와 불발탄으로 인한 사망자 12명으로 총 25명이 숨졌다. 숫자의 많고 적음을 떠나 비극인 것은 분명하다. 하지만 이 정도의 사망자가 나온다고 대대적인 침공을 한다면 시카고에 러시아의 공수부대가 투입되어야 할 거다. (미국 시카고는 높은 범죄율로 골치를 앓고 이는 도시로, 2022년 한 해에만 695건의 살인 사건이 발생했다–옮긴이)

직접적인 포격으로 인한 사망자 7명이 발생했다는 이유로 침공을 한 결과는 어떨까? 2022년 한 해 동안 돈바스 지역의 일부에 해당하는 (즉, 루한스크나 우크라이나가 통제하는 지역을 제외한) 도네츠크 공화국에서만 군인 4,176명, 민간이 1,089명이 교전의 결과로 숨졌다. 다른 통계에 따르면 사망한 군인의 숫자가 훨씬 더 많다고 하지만, 푸틴이 보호하겠다고 주장한 민간인들의 사망자 수를 보면 (2021년의 사망자가 도네츠크에서만 나왔다고 계산해도) 전쟁으로 155배 증가했다.

이제 돈바스의 민간인 거주지는 초토화되었다. 아래 사진은 노보토시키우스케라는 도시의 작년 4월 모습이다. 좀비 아포칼립스를 배경으로 한 드라마 '워킹데드(Walking Dead)'를 보는 듯한 이 지역 사람들이 과연 푸틴의 말처럼 러시아의 "보호"와 "해방"을 만끽하고 있을지 궁금하다.

돈바스 지역은 포격과 폭격으로 큰 피해를 입었고, 도네츠크 인민공화국(DNR)과 루한스크 인민공화국(LNR)의 많은 사람이 징집되어 전쟁에 투입되었다. 이 지역의 남성들은 러시아가 자국 국민을 상대로 징집령을 내리기 훨씬 전부터 징집의 대상이 되었다.

돈바스 지역이 입은 피해의 규모는 전쟁이 끝나 봐야 정확하게 알 수 있겠지만, 몇 년이 지나야 이곳이 회복될 수 있을지, 아니 회복할 수 있기는 한 건지 우리는 모른다.

'전략적 패배 ⑥'에서 이어집니다.