뉴욕대학교(NYU) 경영학 교수인 스캇 갤로웨이가 테슬라, 트위터의 CEO 일론 머스크와 사이가 본격적으로 나빠지기 시작한 것은 2019년 말로 기억한다. 당시만 해도 테슬라는 주가 고공행진을 하기 전이었다. 고공행진은 커녕 끊임없이 파산의 위협에 직면하던 (이건 머스크 본인의 말이다) 때다. 따라서 그즈음 갤로웨이가 테슬라가 파산할 수도 있다고 잔인한 예측을 한 건 당시 시장의 예측과 별반 다르지 않은 진단이었다.

하지만 일론 머스크와 그를 좋아하는 젊은–그리고 주로 남성–투자자들은 그런 갤로웨이를 원수처럼 생각하기 시작했고 온라인에서 엄청난 공격이 시작되었다고 들었다. 그리고 2020년에 들어서면서 소위 밈주식(meme stock)이 큰 인기를 끌기 시작했고, 그 언저리에 테슬라의 주가도 폭발적으로 성장했다.

물론 테슬라의 주식이 밈주식이라고 말하는 건 아니다. 여기에 대해서는 논란의 여지가 크기 때문에 굳이 말려들고 싶지 않다. 하지만 결국 테슬라도 밈주식일 수 있지 않느냐는 질문을 해보고 그에 답하는 건 충분히 해볼 만한 일이다. 이 글을 쓰게 된 이유도 사실은 그거다.