푸틴이 시작한 우크라이나 전쟁의 공식 명칭은 러시아-우크라이나 전쟁 (Russo-Ukrainian War)이다. 러시아가 크림반도를 기습 점령한 2014년에 시작된 분쟁으로 기록되고, 2022년 2월 24일 우크라이나 영토에 대한 침공으로 전면전으로 변했다. 따라서 이 전쟁은 이미 9년을 넘어 10년을 바라보고 있다. 세계의 전쟁 역사를 보면 10년 동안의 전쟁은 특별히 긴 전쟁이 아니지만 (전쟁이 원래 시작하기는 쉬워도 끝내기는 어렵다는 말이 있다) 그 전쟁에 휘말린 개인과 사회에게는 끝이 보이지 않는 영원과도 같은 긴 시간이다.

이렇게 긴 세월을 싸우며 많은 생명과 재산을 잃은 후에 사회가 전쟁이 끝난 후 큰 변화를 겪지 않을 거라 상상하기는 힘들다. 무엇보다 이렇게 전쟁을 오래 끌고 나서 결국 패했거나, 소기의 목적을 달성하지 못한 정권이 계속해서 권력을 잡고 있을 거라 기대하기는 쉽지 않다. 2차 세계 대전 이후에 전범이 되어 버린 나치 독일이나 일본 제국주의자들의 운명만 그랬던 게 아니다. 러일전쟁(Russo-Japanese War, 1904~1905) 때 러시아 국민은 대체로 전쟁을 지지했지만, 전쟁에 패한 후 이들의 분노는 결국 로마노프 왕조를 무너뜨리는 데 중요한 역할을 했다.

그렇다면 10년을 향해 가고 있지만 지지부진한 푸틴의 전쟁은 푸틴 정권을 무너뜨리게 될까? 그렇게 생각하는 사람들도 많다. 세계의 권위주의 정권에 대한 비판의식이 강한 뉴욕타임즈의 경우 푸틴 정권의 몰락에 대한 기대가 다른 언론에 비해 조금 더 크다는 인상을 받는다. 이 전쟁의 끝을 조심스럽게 점치는 며칠 전 기사에서는 이 주제를 다룬 최신 서적들을 소개하는데, 그중에서도 우크라이나가 러시아를 무찌른 후 러시아의 연합이 해체될 거라는 예측을 한 책('Russia Against Modernity')을 가장 설득력 있는 책으로 꼽았다.