지난주 토요일(11월 26일)은 스누피와 찰리 브라운이 등장하는 만화 피너츠(Peanuts)를 그린 찰스 슐츠 (Charles M. Schulz)가 태어난 지 정확히 100년이 되는 날이었다. 2000년 2월 77세의 나이로 세상을 떠난 슐츠는 1950년에 처음 그리기 시작한 피너츠 시리즈를 죽기 직전까지 (마지막 피너츠는 그가 세상을 떠난 바로 다음날 신문에 등장했다) 무려 반 세기 동안 그린 전설적인 만화가였다. 찰스 슐츠가 어떤 사람인지에 대해서는 오터레터에서 '상식적인 남자들 ②' '친애하는 슐츠 씨 ①, ②'로 소개한 적이 있다. (아직 안 읽어보셨다면 꼭 읽어보시길 권한다.) 여성의 운동경기 참여와 미국에서의 인종 문제를 보는 슐츠의 시각을 보여주는 내용이었다.

그런데 위의 글을 쓰면서 내가 찰스 슐츠라는 인물을 잘 몰랐다는 사실을 깨달았다. 피너츠 만화를 즐겨 봤고, 아이들을 데리고 캘리포니아 산타로사(Santa Rosa)에 있는 슐츠 박물관까지 다녀왔지만 거기에서 본 건 그가 일하던 작업실과 그가 사용하던 물건, 그리고 피너츠 만화의 변천사였지, 정작 그가 어떤 '사람'이었는지를 알게 된 건 아니다. 1922년에 태어난 백인 남성이 여성과 인종 문제에 그 정도로 열린 태도를 가지고 있는 건 드문 일인데, 그렇다고 해서 그가 이런 문제 해결에 몸을 던진 운동가는 아니었다.