카멀라 해리스가 러닝메이트로 지목한 팀 월즈가 내가 살고 있는 뉴잉글랜드의 작은 주 로드아일랜드에 온다는 소식을 며칠 전에 들었다. 기회가 되면 한 번 가 보고 싶기도 했지만, 그보다 먼저 든 생각은 '왜?'였다. 미국 북동부를 가리키는 뉴잉글랜드는 대체로 진보적인 지역이고, 그중에서도 로드아일랜드는 트럼프와 J.D. 밴스를 뽑을 가능성이 전혀 없는 곳이다. 선거일까지 석 달도 남지 않은 상황에 경합주들만 돌아도 시간이 부족한 부통령 후보가 왜 굳이 여기까지 오는 걸까?

기사를 읽어 보니 궁금증은 금방 풀렸다. 팀 월즈는 이곳에 '랠리(rally)'를 하러 오는 게 아니라 '펀드레이저(fundraiser, 모금 행사)'를 하러 오는 것이었다. 대통령 선거운동 중에서 랠리는 주로 승패를 결정하게 될 중요한 지역을 찾아다니며 가급적 많은 사람을 만나거나 체육관 같은 곳에 불러들여서 세를 과시하고 바람을 일으키는 작업이다. 아직도 결정하지 못한 사람들의 마음을 사거나, 지지자들에게 반드시 투표하도록 하는 게 집회의 목적이다.

모금이 목적인 펀드레이저는 다르다. 수천 명의 참석자가 아니라, 부자들이 참석하는 게 중요하기 때문에 펀드레이저는 체육관이 아니라 고급스러운 파티를 할 수 있는 장소를 고른다. 로드아일랜드에서 팀 월즈의 펀드레이저가 열리는 곳은 유명한 관광지인 뉴포트(Newport)의 맨션 중 하나가 될 것으로 알려졌다. 이쪽으로 오는 김에 매사추세츠주 보스턴에도 들를 것이고, 거기에서도 더 큰 모금을 할 게 분명하다. 대부분 우리 돈으로 최소 수백에서 수천만 원 정도의 표를 사야 참석할 수 있는 모임들로, 지역 유지들에게는 미국의 대통령, 부통령이 될 수 있는 사람을 직접 만나서 대화를 나눌 기회이고, 후보들에게는 선거 운동을 진행하는 데 필수적인 돈을 마련할 수 있는 중요한 행사다. 그러니까 팀 월즈는 민주당의 아성인 뉴잉글랜드 지역에 들러서 모금을 하고, 그렇게 모은 돈으로 격전지, 즉 경합주에 가서 싸움을 하는 것이다.