아무도 도널드 트럼프가 대통령이 되리라고 생각하지 않던 2016년 초 (그의 아내도 트럼프의 당선 가능성을 믿지 않았다는 사실은 유명하다) 트럼프는 대선을 향한 첫 관문인 아이오와 경선을 앞두고 공개적으로 이런 말을 해서 사람들을 아연실색하게 만들었다. "내가 (뉴욕) 5번가 한가운데 서서 누군가를 총으로 쏴도 내 지지자들은 한 명도 이탈하지 않을 거예요. 무슨 말인지 아시겠어요? (I could stand in the middle of Fifth Avenue and shoot somebody, and I wouldn't lose any voters, OK?)"

트럼프가 이런 말을 농담이랍시고 할 수 있는 데는 두 가지 배경이 있다. 하나는 지지자들이 그를 그만큼 철저하게 추종한다는 것이고 (트럼프도 그 시점에서야 자신의 지지기반이 그토록 단단하다는 것을 실감하기 시작했다) 다른 하나는 그가 평생 자신은 법을 빠져나갈 수 있고, 법 위에 존재하는 사람이라고 생각해 왔다는 사실이다.

트럼프는 사업을 하던 1980년대부터 대통령에 당선된 2016년까지 4,000개가 넘는 소송에 연루되어 있었다. 사업을 하다 보면 원하든, 원하지 않든 소송에 연루될 수 있고, 그가 일했던 부동산업이 워낙 소송이 흔한 업종이라고는 하지만 4,000건 이상이라면 유별나게 많은 숫자다. 이렇게 많은 소송을 자신이 일일이 관여하는 게 아니라 자신이 고용한 변호사들이 하지만, 트럼프가 변호사를 사용하는 방법은 다른 사업가들과 조금 다르다.