미국에서 1940, 50년대를 풍미했던 전설적인 포크 음악가 우디 거스리(Woody Guthrie)를 한국 매체에서는 "미국의 민중가요를 작곡하고 부른 가수"로 소개하곤 한다. 한국에서 1970, 80년대 시위 현장에서 많이 불렸던 노래들을 통칭하는 '민중가요'라는 표현을 미국 포크 가수의 노래에 붙이는 게 어색하게 느껴질 수도 있지만, 사실 우디 거스리를 민중가수라고 부르는 건 꽤 적절하다. 미국이 대기근("Dust Bowl")과 대공황을 겪던 시절, 거스리는 노동자와 가난한 사람들의 처지는 물론, 인권과 불평등 문제를 노래로 엮어내어 대중의 큰 사랑을 받았기 때문이다.

우디 거스리를 대표하는 노래는 'This Land Is Your Land'(번역된 가사는 여기에서 읽어 볼 수 있다)이지만, 그를 유명하게 만든 일련의 노래들이 있다. 거스리의 '살인 발라드(murder ballads)라고 불리는 이 노래들은 남북전쟁(1861~65) 이후인 19세기 말에 미국에서 악명 높았던 무법자들을 주제로 한 것들이다. 거스리가 노래한 무법자들에는 제시 제임스(Jesse James), 빌리 더 키드(Billy the Kid), 찰리 플로이드(Charlie "Pretty Boy" Floyd)처럼 헐리우드의 영화나 책, 다큐멘터리를 통해 널리 알려진 인물들이 포함되어 있다.