지난 목요일 칼럼니스트 폴 크루그먼이 뉴욕타임즈에 흥미로운 제목의 칼럼을 게재했다. 'America, Again the Arsenal of Democracy (미국, 다시 민주주의의 무기고가 되다).' 크루그먼이 칼럼에서 설명하듯 '민주주의의 무기고'는 2차 세계대전 초, 미국의 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령이 나치 독일의 공격을 받는 유럽을 도와야 한다는 내용의 연설을 하면서 사용한 표현이다.

"우리(미국)는 민주주의의 위대한 무기고가 되어야 합니다"라고 호소했던 루즈벨트 대통령은 의회의 도움으로 그 유명한 '무기대여법(Lend-Lease Act)'를 통과시켜 영국이 나치의 침공을 버텨내는 데 큰 도움을 주었다. 크루그먼은 당시 상황을 이해하기 쉽게 지금과 비교해 설명한다.

1940년의 영국은 2022년의 우크라이나와 비슷하게 아무도 막지 못할 것처럼 보였던 적을 상대로 성공을 거두고 있었다. 영국 공군(Royal Air Force)은 본격적인 영국 침공에 앞서 제공권을 장악하려는 독일 공군(Luftwaffe)의 시도를 무찔렀다. 그럼에도 불구하고 그 해 말, 영국의 상황은 크게 나빠졌다. 전쟁을 수행하기 위해서는 무기와 식량, 석유와 같은 필수품을 대량으로 수입해야 했는데, 국고는 빠르게 바닥나고 있었다.