서울보다 경제력이 떨어지는 지방에서 왜 기업의 이익을 더 챙겨주려는 보수당 후보를 지지할까? 재벌들에게 세제 혜택을 꾸준히 늘려주는 공화당 후보를 지지하는 러스트 벨트(Rust Belt, 미국 오대호 주변의 낙후된 공업지대) 유권자들은 도대체 무슨 생각을 하는 걸까? 이런 질문에 대한 답을 알고 싶다면 '단일이슈 정치'가 좋은 힌트가 된다. 특정 유권자에게 "너무나 중요해서 절대로 양보할 수 없는" 이슈를 둘러싸고 (대개는 두 후보로 귀결되는 양당제의) 후보들이 대결할 경우 사람들은 자신에게 불리한 정책을 제안하는 후보를 지지할 수 있다.

당연한 얘기지만 정치인들은 이를 철저하고 치밀하게 이용해왔다. 특히 유권자들을 흥분시키기 좋은 종교적, 인종적 이슈를 둘러싸고 편을 나누면 사람들은 자신의 경제적 이익을 쳐다보지 않고 후보를 선택하기 때문에 (가령 '여성가족부' 존폐 문제처럼) 그들이 쉽게 분노하는 문제를 찾아내면 경제 정책을 비롯한 다른 공약은 조용히 묻어갈 수 있다. 경제적 중하위층 사람들이 자신에게 결정적으로 중요한 보험제도를 개선한 '오바마케어(Obamacare)'를 폐지하겠다고 공약한 트럼프를 지지한 이유는 오바마와 민주당에 대한 증오가 더 컸기 때문이다. (트럼프가 취임한 2017년에 나온 이 기사는 오바마케어의 덕을 보는 사람들이 트럼프를 뽑은 직후에 후회하기 시작했지만, 그래도 공화당을 지지한다는 내용이다.)