어제 세상을 떠난 프란치스코 교황이 마지막으로 만난 사람들 중에 미국의 부통령 J.D. 밴스가 있었다. 밴스는 가톨릭 신자로 알려져 있기 때문에 임종이 멀지 않았다는 교황을 알현하기 위해 부활절에 바티칸을 찾은 듯하다. (정정: 처음 발행된 버전에서는 스코틀랜드 아일랜드계 미국인들 중에는 전통적으로 가톨릭 신자가 많다고 했지만, 이는 사실과 다르다.)

하지만 밴스는 어릴 때는 개신교 교회에 다닌 적이 있고, 성인이 되어서는 자기가 무신론자라고 밝히기도 했던 사람이다. 지금은 자기가 가톨릭 신자라고—정확하게는 2019년에 가톨릭 신자가 되었다—하지만, 교황을 만나서도 "저는 아기 신자(I'm a baby Catholic)"이라고 말했을 만큼 신앙이 오래된 사람이 아니다. 미국에서는 그가 부통령직을 이용해서 교황을 만났다고 비난하는 사람들도 많은데, 그것과 무관하게 밴스의 신앙은 이미 구설수에 올랐다. 무슨 이유로 뒤늦게, 그리고 어울리지 않게 가톨릭 신자를 자처하느냐는 것.

트럼프는 자기가 교회에 다니지 않는데 왜 기독교(개신교)인들이 자기를 좋아하는지 모르겠다고 했지만, 돈과 권력을 위해서라면 뭐든지 하는 그의 인생철학대로 기독인 흉내를 내며 트럼프판 성경을 만들어 팔기도 했다. 트럼프의 개신교 끌어안기는 그렇다고 해도 밴스는 왜 가톨릭 신자가 되었을까?