크리스마스와 관련해서 영미권 사람들이 종종 하는 질문이 있다. "찰스 디킨스(Charles Dickens)가 크리스마스를 만들어냈다는 게 사실이냐?"는 것. 물론 사람들이 예수 그리스도가 태어난 날이라는 크리스마스의 기원을 몰라서 하는 질문이 아니다. 많은 현대인이 즐기는 크리스마스라는 '명절'이 사실은 디킨스가 만들어 냈다는 얘기가 있다.

그런 주장의 효시는 영문학에서 찰스 디킨스 연구의 아버지라고 할 수 있는 F.G. 키튼(Kitton)이 1903년에 발표한 논문 "크리스마스를 '발명한' 남자(The Man Who 'Invented' Christmas)"에서 찾을 수 있다. 키튼은 디킨스가 1843년에 발표한 유명한 소설 '크리스마스 캐럴(Christmas Carol)'이 현대인이 생각하는 크리스마스를 탄생시켰다고 말한다. 크리스마스는 그 소설이 나오기 전에 많은 사람들이 지키는 날이었지만, 우리가 크리스마스를 생각할 때 연상되는 이미지, 즉 사랑하는 사람들이 모여 감사와 선물을 나누고, 함께 식사하는 카드 속 따뜻한 모습은 디킨스에서 시작되었다는 거다.

키튼의 주장은 얼마나 사실일까?