'뉴욕에서 성공한 부동산업자'라는 이미지로 10년 넘게 인기 리얼리티 쇼를 진행하고 있던 트럼프가 미국 대통령 선거에 뛰어들기로 한 때가 2015년이라는 사실은 중요하다. 평생 사업을 하던 트럼프는 특별한 정치적 신념이나 이데올로기를 갖고 있지 않았다. 하지만 그는 리얼리티 쇼를 진행하면서 "방 안의 온도"를 읽는 법을 배웠고, 이건 그가 정치인으로 변신하는 과정에서 아주 중요하고 유용한 무기가 된다.

트럼프는 오바마가 2008년에 "미국을 통합하는 대통령"이라는 이미지로 당선되었지만, 실제로 미국의 농촌에서는 여전히 '진보'와 '흑인/비백인'에 대한 반감이 살아있음을 알게 되었다. 오바마는 그 두 가지를 모두 가진 사람이었기 때문에, 그 지점을 공략하면 승산이 있다고 본 트럼프는 트럼프는 오바마의 대표적인 업적들을 공격하는 전략을 선택했다. 하나가 '오바마 케어'라는 별명으로 잘 알려진 의료보험개혁법(ACA)이었고, 다른 하나가 오바마가 임기 내내 심혈을 기울여 이란과 맺은 포괄적 핵협정(JCPOA)이다.

2008년 선거 운동 내내 트럼프는 오바마 케어와 JCPOA를 공격했다. 특히 자신의 대선 경쟁자인 힐러리 클린턴이 오바마 행정부의 초대 국무장관(2009~13)으로, 이란과의 관계 개선을 위한 기초 작업을 했기 때문에 JCPOA를 공격하는 건 오바마와 클린턴, 두 사람을 동시에 공격하는 효과가 있었다.