지금은 한국은 물론 미국에서도 잘 모르는 사람들이 많지만, 한때 공화당을 이끈 유명한 정치인이었던 밥 돌(Robert "Bob" Joseph Dole)이 98세에 세상을 떠났다. 이 인물에 대해서 알게 된 건 내가 미국 정치에 처음 관심을 갖게 된 빌 클린턴 집권기인 1996년, 빌 클린턴의 재임을 막는 공화당 대선후보로 등장했을 때다.
미국 언론이 "2차 대전에 참전했던 마지막 남은 정치인이 세상을 떠났다"라고 전했을 만큼 옛날 세대의 정치인이었고, 1996년 당시도 그랬다. 젊은 민주당 대통령 빌 클린턴이 나이 든 공화당 후보 밥 돌과 대결한 그해의 미국 대선은 젊은 민주당 대통령 버락 오바마가 나이든 공화당 후보 밋 롬니와 대결한 2012년 대선과 비슷한 점이 많았다. 선거에서 패한 나이든 공화당 정치인이 서서히 잊혀지기 시작했다는 것도 그렇다.
보수정치의 상징과 같은 밥 돌은 내가 좋아하는 정치인이 아니었다. 1990년대에 나온 헐리우드 영화에서 악당처럼 그려진 정치인 중에 '밥(Bob)'이라는 이름을 가진 캐릭터가 있다면 작가가 밥 돌을 상상하며 만들었다고 해도 과언이 아니다. (비주얼도 대개 비슷하다).
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