개표 작업이 느린 미국의 선거에서 드디어 하원 의원 투표 결과가 나왔다. 이 글을 쓰는 현재 아직도 개표 중이기는 하지만, 공화당이 일단 218석을 먼저 확보해서 다수당이 되었다. (참고로 공화당은, 지난 2년 동안 221석으로 다수당이었다.) 아직 9석의 향방이 정해지지 않았지만, 공화당은 지금과 마찬가지로 아슬아슬한 우위를 유지할 것으로 보인다.

앞으로 2년 동안 하원 소수당의 원내 대표가 될 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries) 의원은 각오를 묻는 인터뷰에서 "민주당은 과격주의(extremism)에 맞서 전통적인 미국의 가치(traditional American values)를 지키겠다"고 대답했다. 과격주의에 맞서 전통의 가치를 지키겠다는 말은 공화당이 민주당을 공격할 때 사용하던 표현인데, 이 말이 민주당의 리더에게서 나왔다는 사실에서 미국의 정치 지평이 얼마나 바뀌었는지 알 수 있다.

그렇다고 미국이 더 나은 나라가 되었다는 얘기는 아니다. 대통령 당선자인 도널드 트럼프가 연일 발표하고 있는 2기 내각 인선을 보면 아찔하다. 백신 음모론을 신봉하고 기존의 과학, 의학 지식을 부정하는 로버트 케네디 주니어(Robert Kennedy Jr.)에게 미국의 의료 정책을 총괄하게 하겠다고 했고, 아동 성매매, 마약 복용, 뇌물 수수 등의 다양한 혐의를 받고 있는 맷 게이츠(Matt Gaetz)를 검찰총장에, 그리고 러시아의 이익을 대변하는 발언을 꾸준히 해서 "러시아의 자산(Russian asset)"이라는 말까지 들었던 털시 개버드(Tulsi Gabbard)를 국가정보국장에 임명하겠다고 했다. 트럼프의 대통령직 인수위는 후보들의 문제가 더 나올 것을 우려, 연방수사국(FBI)의 의례적인 후보 조사도 건너 뛰겠다고 발표했다.