요즘 이란 소식을 듣는 사람 중에서 1980년대를 살았던, 그래서 어린 시절 당시 뉴스를 희미하게라도 기억하는 사람이라면 현 이란의 최고 지도자 "아야톨라 하메네이"라는 이름을 듣고 '어? 예전에 들어본 이름인데?'하고 갸우뚱한 적이 있을지 모른다. 며칠 전 오터레터에서 발행한 글 '여학생들의 혁명'에서는 이란의 팔라비 왕정이 혁명에 의해 무너지고 지금의 이슬람 공화국 정권이 설립된 1979년의 일을 언급했는데, 그 혁명으로 이란의 최고 지도자가 된 사람이 아야톨라 호메이니다. 지금 뉴스에 나오는 사람은 아야톨라 하메네이와는 다른 사람이다.

호메이니(خمینی)와 하메네이(خامنه‌ای)는 분명히 다른 이름이고, 아야톨라는 이름이 아니라 시아파 이슬람의 성직자 계급이다. 호메이니는 1989년에 사망한 이란의 1대 라흐바르(최고 지도자), 하메네이는 그의 뒤를 이은 2대 라흐바르. 아직 살아서 재임 중이다. 하지만 외국인의 귀에는 비슷하게 들릴 뿐 아니라, 검은 터번과 희고 긴 수염을 하고 있어 많은 사람이 호메이니가 아직도 살아있어? 하고 착각한다. 호메이니와 하메네이를 설명하는 영문 위키피디아 페이지 최상단에는 두 사람을 혼동하지 말라(Not to be confused with Khamenei/Khomeini)는 메시지까지 친절하게 뜬다.