내가 간성(間性, intersex)에 대해 관심을 갖고 알아보게 된 건 2009년의 일이다. 그 해는 나뿐 아니라 많은 사람들이 이 개념에 대해 관심을 갖게 된 해이기도 하다. 다들 한 번 쯤 들어봤을 남아프리카공화국의 걸출한 육상선수 캐스터 세메냐(Caster Semenya)의 등장 때문이다. 당시 18세의 세메냐는 남아공의 주니어 육상대회에서 800m, 1,500m 부문에서 우승했을 뿐 아니라, 800m 부문에서는 남아공 여자 신기록을 세웠고, 같은 해 베를린에서 열린 세계육상대회에 나가 금메달을 차지했다. 2위와 무려 2초 이상 차이 나는 엄청난 기록이었다.

하지만 세메냐가 세계 육상계를 흔든 건 기록 때문이 아니다. 그와 경쟁한 다른 여자 선수들과 코치들이 수군거리며 불만을 터뜨렸기 때문이다. "세메냐가 정말 여자선수 맞느냐"는 것이었다. 사실 그가 달리는 모습을 보면 다른 선수들의 불만을 어느 정도 이해할 수 있다. 여자선수들은 세계 최고의 선수들도 대부분 달릴 때 상체가 많이 흔들린다. 하지만 세메냐는 마치 남자선수들처럼 넓은 어깨와 가슴을 쫙 편 상태로 상체가 거의 고정된 듯 달린다.

2018년 파리 대회에서 세메냐가 달리는 모습을 담은 아래 영상을 보면 무슨 말인지 알 수 있다.